公证制度是国家公证机关进行司法证明活动的一种法律制度，它是国家司法制度的组成部分。公证是指由国家专门设立的公证机构，根据法律的规定和当事人的申 请，按照法定程序证明法律行为、有法律意义的事实、文书的真实性和合法性，以及其他与公证有关的法律事务的非诉讼活动。其目的是：“证明、服务、沟通、监 督作用，预防和减少纠纷，保护国家利益和公民、法人及其他组织的合法权益。”

公证的法律特征是：

第一，公证是由国家专门司法证明机构依照法定程序进行的一种特殊的证明活动。公证具有权威性、可靠性、广泛性和通用性，不受行业、国籍、职业、行政级别、地域的限制，因而有别于其他机关的证明。

第二，公证证明的对象是法律行为，有法律意义的事实和文书。

第三，公证书具有特定的法律效力。公证书具有法律上的证据效力、强制执行效力，有些法律行为还以公证为生效的形式要件。

第四，公证是一种非诉讼活动，是预防性的法律制度。其宗旨是预防纠纷，避免不法行为的发生，减少诉讼。